Voluntariado en Investigación, un modelo de innovación académica y compromiso social

En el año 2024, el Centro de Investigaciones y Estudios de la Salud de la UNAN-Managua dio un paso estratégico hacia la construcción de una cultura investigativa más inclusiva, interdisciplinaria y comprometida con el desarrollo del país mediante el lanzamiento del Programa de Voluntariado en Investigación, en respuesta institucional al incremento de proyectos de investigación y la necesidad de integrar nuevos talentos provenientes de otras disciplinas que puedan aportar al estudio integral de la salud.

Si bien el Programa fue formalmente lanzado en septiembre de 2024, sus raíces se remontan al año 2021, cuando el Centro comenzó a integrar de manera voluntaria a estudiantes universitarios en sus investigaciones de campo, particularmente, en estudios relacionados con la malaria y otras enfermedades transmisibles. Estos primeros esfuerzos se desarrollaron en zonas como Bluefields, el Triángulo Minero, Río San Juan y la Región Autónoma de la Costa Caribe Sur, donde se sumaron jóvenes de distintas carreras y universidades.

Esta participación espontánea evidenció la necesidad de involucrar a estudiantes en procesos científicos. «Lo que inició como una colaboración voluntaria fue revelando una necesidad estructural: contar con un modelo que permitiera formar, reconocer y proyectar a estos jóvenes protagonistas dentro de la investigación institucional», señaló el Dr. Teodoro Tercero, director del CIES.

Fue esta experiencia, acumulada entre 2021 y 2022, lo que impulsó al Centro a diseñar en 2023 una estrategia formal que culminó en la creación del Programa de Voluntariado en Investigación. Su consolidación como política institucional responde, además, a una visión clara: que la universidad pública no solo forme profesionales, sino que articule saberes y vocaciones desde el territorio enfocados al desarrollo social.

El Voluntariado tiene como propósito brindar oportunidades a estudiantes de grado y posgrado de distintas áreas de conocimiento para participar activamente en investigaciones aplicadas en el campo de la Salud Pública y sus determinantes sociales. Estos estudios se orientan a la búsqueda de soluciones derivados de los problemas de salud que enfrentan las personas, familias y comunidades, priorizando las líneas de investigación establecidas por la UNAN-Managua, según explica la maestra Martha Barrera Torres, coordinadora del Programa.

La formación inicial de los voluntarios contempla talleres en ética, metodologías cualitativas y cuantitativas, herramientas de búsquedas de información, diseño centrado en las personas e investigación-acción, entre otros. Esta fase prepara a los protagonistas para integrarse en investigaciones acompañados por docentes-investigadores del Centro, en las diversas etapas, desde el diseño de instrumentos hasta el análisis y redacción de resultados. «Queremos que no solo colaboren, sino que se formen. Que aprendan a investigar con nosotros», recalcó la maestra Barrera.

En su primera edición participaron 20 estudiantes de diversas disciplinas incluyendo los de la maestría en Salud Pública, quienes colaboraron en tres investigaciones clave referidas a Género, Vacuna contra el VPH y Vigilancia epidemiológica. Su compromiso fue tan notable que algunos decidieron reincorporarse en la segunda edición del 2025.

La iniciativa abrió las puertas de la UNAN-Managua/CIES no solo a estudiantes de maestrías y carreras afines a la salud, sino también, a jóvenes de Antropología, Sociología, Psicología, Diseño Gráfico, Geografía, Comunicación para el Desarrollo, entre otras disciplinas. Esta amplitud responde a una visión clara del centro: la salud pública es compleja, entenderla y fortalecerla requiere muchas miradas trabajando juntas.

Cristhian Rivera, protagonista de Ciencias de la Educación con Mención en Ciencias Sociales, afirma que fue una oportunidad para generar un diálogo horizontal, intercambiar saberes y experiencias, y fortalecer sus competencias. Para Ana Yanci Hernández, protagonista de la maestría en Salud Pública, destacó «aprendí que investigar no es solo recolectar datos, sino entender realidades. Esta experiencia me dio herramientas técnicas, pero también una perspectiva crítica de mi rol como futura profesional e investigadora».

En términos de contenido científico, los voluntarios se han incorporado a sublíneas de investigación prioritarias como enfermedades transmisibles y no transmisibles, promoción de la salud, salud mental, gobernanza en servicios de salud, innovación educativa y salud digital. Estas temáticas están alineadas con la Estrategia Nacional de Educación, particularmente en el Eje.1 Educación para la vida, Eje.11 Investigación e Innovación, así como con el Eje 13 Calidad Educativa.

El impacto institucional también se refleja en la creciente articulación con otras Áreas de Conocimiento de la universidad, el fortalecimiento entre docencia, investigación y extensión; y el interés del Departamento de Extensión y Vinculación Social de la universidad por sistematizar las experiencias del Programa como modelo replicable, considerando su potencial para institucionalizarse dentro del ecosistema investigativo.

Este Voluntariado se articula con los objetivos de la Estrategia de Gestión Eficiente de la Investigación del CIES, al facilitar la formación de nuevos talentos, fomentar el uso responsable de recursos, promover la producción de conocimiento útil y fortalecer la articulación entre actores académicos y sociales. Como parte de su proyección, se prevé que el Programa reciba certificación institucional, consolidando su rol como una plataforma estratégica dentro del modelo de formación investigativa de la universidad.

Esta iniciativa innovadora desarrollada por la UNAN-Managua/CIES es una propuesta estratégica para contribuir a la educación superior en Nicaragua. Representa un modelo efectivo de articulación entre formación académica, producción científica y compromiso social. Su impacto trasciende las aulas y los laboratorios, dejando huella en la trayectoria profesional de quienes participan, en la calidad de las investigaciones que fortalece y en el rol que la universidad pública asume frente a los retos del país.